اكتشف العلماء بقايا أنظمة الأنهار القديمة التي كانت تتمتع في السابق بالظروف المناسبة لدعم الحياة على كوكب المريخ. أعاد الباحثون في جامعة ولاية بنسلفانيا تحليل البيانات التي جمعتها مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا في حفرة غيل ووجدوا أن التكوينات كانت صالحة للسكن ومسطحات مائية أكثر وفرة. أكثر بكثير مما كان يعتقد سابقا.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية، حدد الفريق مناطق ضحلة وتلال قصيرة يسمونها “الأنوف” ضمن المناظر الطبيعية يمكن أن تكون مؤشرات على رواسب نهرية قديمة في الحفر.
وقال الباحثون إنهم يعتقدون أيضًا أن هذه المسطحات المائية تتصرف مثل تلك الموجودة على الأرض، وهي مهمة للحياة والدورات الكيميائية ودورات المغذيات ودورات الرواسب.
وقال بنجامين كارديناس، الأستاذ المساعد لعلوم الأرض في ولاية بنسلفانيا والباحث الرئيسي: “لقد وجدنا دليلاً على أن المريخ كان على الأرجح كوكبًا من الأنهار”. “إننا نرى علامات على ذلك في جميع أنحاء الكوكب.”
وأجريت الدراسة من خلال رسم خرائط لتآكل تربة المريخ القديمة باستخدام نموذج حاسوبي تم تدريبه على بيانات الأقمار الصناعية. جاءت البيانات من NASA Curiosity ومسح ثلاثي الأبعاد لطبقات صخرية تسمى الطبقات التي ترسبت على مدى ملايين السنين تحت قاع البحر في خليج المكسيك.
أثناء تصميم نموذجهم الحاسوبي، اكتشف كارديناس وفريقه استخدامًا جديدًا لمسح الطبقات الأرضية الذي تم جمعه بواسطة شركات النفط منذ 25 عامًا. وقال كارديناس إن المسح “قدم مقارنة مثالية مع المريخ”.
وقام الفريق بمحاكاة التآكل الشبيه بالمريخ باستخدام عمليات مسح ثلاثية الأبعاد للطبقات الفعلية المسجلة على الأرض. عندما أجروا المحاكاة، كشف النموذج عن منظر طبيعي متآكل للمريخ شكل مقاعد وأنوفًا طبوغرافية بدلاً من تلال النهر، وبدا مطابقًا تقريبًا للأشكال الأرضية التي لاحظتها المركبة الفضائية كيوريوسيتي. داخل فوهة الجيل.
وقال الباحثون إن التحليل كشف عن تفسير جديد لتكوينات الحفر المريخية الشائعة، والتي، حتى الآن، لم ترتبط مطلقًا برواسب الأنهار المتآكلة.
من جانبه، قال كارديناس: “لدينا كل شيء لنتعلمه عن المريخ من خلال فهم أفضل لكيفية تفسير رواسب الأنهار هذه، ومن خلال التفكير في الصخور اليوم كطبقات من الرواسب المتراكمة مع مرور الوقت”.
