قبل إطلاق الألعاب الأولمبية القديمة، كان لدى اليونانيين القدماء تاريخ ثقافي قوي في المسابقات الرياضية. وقد أدرج الشاعر القديم هوميروس عدة أوصاف للألعاب الجنائزية في الإلياذة والأوديسة. في حين أن الألعاب المصورة في القصائد كانت خيالية، فمن المحتمل أنها كانت مبنية على ألعاب مشابهة لعالم هوميروس.
وبحسب موقع كوليكتور، فإن هذه المسابقات تضمنت مسابقات متنوعة، تراوحت بين سباقات القدم وسباقات العربات، مع مجموعة من الجوائز للفائزين. ونشطت الفترة القديمة (700-480 قبل الميلاد)، ونشطت خلالها المنافسات الرياضية المعقدة والمتنوعة. وفي كثير من الحالات، كانت الألعاب وسيلة لتكريم الآلهة والأبطال. إقامة صلة بين المنافسة والدين.
وكانت الألعاب الأولمبية القديمة جزءًا من الاحتفالات الدينية التي أقيمت تكريمًا لزيوس، أقوى الآلهة والإلهات اليونانية. أقيم المهرجان في أولمبيا في غرب بيلوبونيز، واجتذب اليونانيين من مختلف المدن، الذين جاءوا لتكريم زيوس ومشاهدة الألعاب الرياضية أو المشاركة فيها.
في الألعاب الأولى، التي أقيمت عام 776 قبل الميلاد، فاز بسباق الجري الفائز الوحيد، كورويبوس من إليس. كان طول السباق الميداني حوالي 600 قدم، ووفقًا لبعض المصادر، كان الحدث الوحيد في الألعاب حتى عام 724 قبل الميلاد..
لم تكن الألعاب الأولمبية حدثًا مهمًا في اليونان القديمة. قبل كل دورة ألعاب أولمبية، كان المبشرون من إليس، الدولة المدينة التي استقرت فيها أولمبيا، يسافرون في جميع أنحاء اليونان، للإعلان عن الألعاب، ودعوة الرياضيين والمتفرجين من جميع أنحاء الولايات والمستعمرات اليونانية، وإعلان الهدنة. عظيم. أنهت هذه الهدنة أي توترات أو صراعات، وسمحت بالسفر الآمن لحضور الألعاب، كما حظرت الأسلحة.
