في مثل هذا اليوم 11 فبراير 1990، أُطلق سراح نيلسون مانديلا، زعيم الحركة التي أنهت الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، بعد 27 عامًا.
وفي عام 1944، انضم مانديلا، المحامي، إلى المؤتمر الوطني الأفريقي، أقدم منظمة سياسية سوداء في جنوب أفريقيا، حيث أصبح زعيما لجناح الشباب في المؤتمر الوطني الأفريقي في جوهانسبرج.
في عام 1952، أصبح نائبًا وطنيًا لرئيس المؤتمر الوطني الأفريقي، داعيًا إلى المقاومة السلمية للفصل العنصري، وهو النظام المؤسسي لسيادة البيض والفصل العنصري في جنوب إفريقيا. ومع ذلك، بعد مذبحة المتظاهرين السود المسالمين في شاربفيل عام 1960، ساعد نيلسون في تنظيم فرع شبه عسكري لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي للمشاركة في حرب عصابات ضد حكومة الأقلية البيضاء..
وفي عام 1961، ألقي القبض عليه بتهمة الخيانة، وعلى الرغم من تبرئته، إلا أنه اعتقل مرة أخرى في عام 1962 بتهمة مغادرة البلاد بطريقة غير مشروعة. أدين وحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات في سجن جزيرة روبن، وتمت محاكمته مرة أخرى في عام 1964. وفي يونيو 1964، اتهم بالتخريب، وأدين مع العديد من قادة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الآخرين وحكم عليه بالسجن مدى الحياة..
أمضى مانديلا أول 18 عامًا من سنواته الـ 27 في سجن جزيرة روبن الوحشي. تم احتجازه في زنزانة صغيرة بدون سرير أو سباكة، وأجبر على القيام بالأشغال الشاقة في مقلع. كان بإمكانه كتابة واستلام رسالة مرة كل ستة أشهر، ومرة واحدة سُمح لكل سني بلقاء زائر لمدة 30 دقيقة. ومع ذلك، ظل تصميم مانديلا دون انقطاع، وبينما ظل الزعيم الرمزي للحركة المناهضة للفصل العنصري، قاد حركة عصيان مدني في السجن أجبرت المسؤولين في جنوب إفريقيا على تحسين الظروف بشكل كبير في جزيرة روبن. وتم نقله لاحقاً إلى مكان آخر، حيث عاش تحت الإقامة الجبرية..
في عام 1989، أصبح إف دبليو دي كليرك رئيسًا لجنوب إفريقيا وبدأ في تفكيك نظام الفصل العنصري. رفع دي كليرك الحظر المفروض على حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، وأوقف عمليات الإعدام، وفي فبراير 1990 أمر بالإفراج عن نيلسون مانديلا..
