لندن — لدى العلماء الآن أرقام جيدة لوصف الحجم الحقيقي لأكبر جبل جليدي في العالم، A23a.
وتظهر قياسات الأقمار الصناعية أن الكتلة المجمدة يبلغ متوسط سمكها الإجمالي ما يزيد قليلاً عن 280 مترًا (920 قدمًا).
وبالجمع مع مساحتها المعروفة التي تبلغ 3900 كيلومتر مربع (1500 ميل مربع)، فإن هذا يعطي حجمًا يبلغ حوالي 1100 كيلومتر مكعب وكتلة أقل بقليل من تريليون طن.
إن الجبل الجليدي، الذي انفصل عن ساحل القطب الجنوبي في عام 1986، على وشك الانجراف إلى ما وراء القارة البيضاء.
ويقول الباحثون إنها وصلت إلى نقطة حرجة في رحلتها، ومن المرجح أن تحدد الأسابيع القليلة المقبلة مسارها المستقبلي عبر المحيط الجنوبي.
ولوضع بيانات السُمك الجديدة في سياق ما، يبلغ طول ناطحة السحاب 22 بيشوبسجيت في لندن 278 مترا – ولا يتفوق عليها في المملكة المتحدة سوى برج شارد الذي يبلغ ارتفاعه 310 أمتار.
لكن مساحة A23a تبلغ أيضًا أكثر من ضعف مساحة لندن الكبرى، مما يمنحها ملفًا إجماليًا يشبه إلى حد كبير ملف بطاقة الائتمان.
تأتي قياسات A23a من مهمة CryoSat-2 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
تحمل هذه المركبة الفضائية المخضرمة مقياس ارتفاع راداريًا قادرًا على استشعار مقدار الجزء الأكبر من الجبل الموجود فوق خط الماء.
باستخدام معلومات حول كثافة الجليد، من الممكن بعد ذلك تحديد مقدار الجليد الذي يجب غمره.
“تسمح لنا الأقمار الصناعية لقياس الارتفاع مثل CryoSat-2، التي تقيس المسافة إلى سطح الجبل الجليدي وسطح البحر، بمراقبة سمك الجبل الجليدي من الفضاء”، الدكتورة آن براكمان-فولجمان، من جامعة ترومسو – جامعة القطب الشمالي في النرويج. ، لبي بي سي نيوز.
“كما أنها تمكننا من مشاهدة الجبل الجليدي وهو ينحسر عندما يتعرض لمياه المحيط الدافئة.
“وبالإضافة إلى معرفة تضاريس قاع البحر، فإننا نعرف أين سيستقر الجبل الجليدي أو متى يضعف بدرجة كافية ليتم إطلاقه مرة أخرى.”
عندما بدأ الجبل بالتحرك، بعد عام 2020، أصبح من الصعب بشكل متزايد الحصول على قياسات واسعة للسمك. لكن بافتراض أن مساحتها 3900 كيلومتر مربع ومتوسط سمك إجمالي يبلغ 285 مترًا، فإن حجم A23a يبلغ 1113 كيلومترًا مكعبًا وكتلته 950 مليار طن.
وُلدت A23a في انهيار جماعي للجبال من الجرف الجليدي فيلتشنر، في جنوب بحر ويديل، وعلقت على الفور تقريبًا في طين القاع الضحل لتصبح “جزيرة جليدية” لأكثر من ثلاثة عقود. ويمكن الآن لبيانات CryoSat أن تشرح السبب.
الجبل ليس كتلة موحدة، فبعض أجزائه أكثر سمكًا من غيرها.
يشير CryoSat إلى أن قسمًا واحدًا على وجه الخصوص لديه عارضة عميقة جدًا، والتي كان لها في عام 2018 غاطس – الجزء المغمور من جبل جليدي – يبلغ حوالي 350 مترًا.
وهذا هو القسم الذي رسخ A23a لفترة طويلة.
تظهر صور الأقمار الصناعية الشقوق مباشرة فوق العارضة.
وقال البروفيسور أندرو شيبرد، من جامعة نورثمبريا ومركز مجلس أبحاث البيئة الطبيعية للمراقبة والنمذجة القطبية (CPOM): “من المحتمل أن يكون هذا هو التعبير السطحي عن الضرر الذي حدث عندما اصطدمت A23a بقاع البحر”.
وفي السنوات التي تلت ذلك، فقد A23a كتلته تدريجيًا ليحرر نفسه في النهاية ويبدأ في التحرك.
“على مدى العقد الماضي، شهدنا انخفاضًا ثابتًا بمقدار 2.5 مترًا سنويًا في السمك، وهو ما تتوقعه نظرًا لدرجات حرارة المياه في بحر ويدل”، كما يقول الدكتور آندي ريدوت، زميل أبحاث كبير في CPOM من جامعة كوليدج لندن، شرح.
وصلت A23a الآن إلى طرف شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، حيث يوجد التقاء لتيارات مختلفة من المياه سريعة الحركة والتي تدور في اتجاه عقارب الساعة حول القارة.
إن كيفية تفاعلها مع هذه الرياح والرياح الغربية التي تهيمن على ذلك الجزء من العالم سوف تتحكم في المكان الذي سيذهب إليه العملاق بعد ذلك.
لكن من المتوقع أن تتخذ مسارًا يسمى “زقاق الجبل الجليدي” يشير في اتجاه إقليم جورجيا الجنوبية البريطاني فيما وراء البحار.
وسيتابع العلماء تقدمها باهتمام. هذه الجبال الكبيرة لها تأثير عميق على بيئتها.
وقال البروفيسور مايك ميريديث، من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، لبي بي سي نيوز: “إنها مسؤولة عن الاختلاط العميق للغاية لمياه البحر”.
“إنها تحرك مياه المحيط، فترفع العناصر الغذائية إلى السطح، وبالطبع، فإنها تسقط أيضًا الكثير من الغبار.
“كل هذا سوف يُخصب المحيط – غالبًا ما ترى العوالق النباتية تزدهر في أعقابها.” – بي بي سي
