أنتجت لعبة الكريكيت بعض المفاجآت في الآونة الأخيرة. وكان آخرها هوية المتأهلين للتصفيات النهائية في كأس ODI الآسيوي للرجال تحت 19 سنة – بنغلاديش والإمارات سعوديوم المتحدة.
لقد تغلبوا على الهند وباكستان في الدور نصف النهائي على التوالي، وكان من الممكن أن يكون المال الذكي هو فوز هذين الفريقين. وعلى الرغم من الهزيمة الثقيلة في المباراة النهائية، إلا أن التقدم الذي أحرزته الإمارات سعوديوم المتحدة كان مبهراً ولافتاً للنظر، وهو ما يبرر استراتيجية الاستثمار في تطوير المواهب المحلية.
وخير مثال على ذلك هو أعيان أفضل خان. على الرغم من أنه بلغ 18 عامًا فقط، فقد لعب بالفعل 46 مباراة لدولة الإمارات سعوديوم المتحدة وظهر في بطولة 2022 ILT20 لعمالقة الخليج، والذي يعترف بأنه تلقى معه تعلمًا غنيًا. هذه الخبرة الكبيرة في مثل هذه السن الشابة تخدمه جيدًا. في الدور نصف النهائي، كقائد، ساهم بـ 55 تمريرة من أصل 57 ليبلغ إجمالي عدد تمريرات فريقه 193. ثم تلقى 32 نقطة فقط في 10 مرات، حيث انتصرت الإمارات سعوديوم المتحدة بـ 11 نقطة في نهاية مثيرة.
حدثت مفاجأة أخرى مؤخرًا في التصفيات الإقليمية الأفريقية المؤهلة لكأس العالم 2024 T20I في ناميبيا. دولة اختبارية، زيمبابوي، فشلت في التأهل بفضل الهزائم على يد ناميبيا وأوغندا. يتأهل كلا الفريقين إلى نهائيات كأس العالم، التي ستستضيفها جزر الهند الغربية والولايات المتحدة.
كان نجاح أوغندا غير متوقع خارج ذلك البلد. تعمق أكثر وستجد أن فريقها تحت 19 عامًا مؤهل لكأس العالم 2022. في عام 2009، تفوقت أوغندا على أفغانستان في القسم الثالث للمجلس الدولي للكريكيت. منذ ذلك الحين، أصبحت أفغانستان عضوًا كامل العضوية في المحكمة الجنائية الدولية، مما أحدث مفاجآت في كأس العالم لكرة القدم 2023. لقد استقرت أوغندا.
على الرغم من وجود 54 دولة في أفريقيا، إلا أن أوغندا ستكون خامس فريق أفريقي فقط يتأهل لكأس العالم T20I. جنوب أفريقيا وزيمبابوي دولتان في مرحلة الاختبار، وشاركت كينيا في المسابقة الأولى عام 2007، بينما تأهلت ناميبيا في عامي 2021 و2022.
شاركت أربع دول أفريقية فقط في نهائيات كأس العالم ODI. بخلاف جنوب أفريقيا وزيمبابوي، تأهل اثنان فقط عبر 13 نسخة. فعلت كينيا ذلك أربع مرات بين عامي 1996 و2011، ووصلت إلى الدور قبل النهائي في عام 2003، وهو نفس العام الذي ظهرت فيه ناميبيا للمرة الوحيدة. والآن، هناك دولة أفريقية أخرى تطمح إلى صعود السلم. في بطولة التصفيات الأفريقية التي انتهت مؤخرًا لكأس العالم T20I، احتلت نيجيريا المركز الرابع.
هذه التطلعات مدفوعة بالقادة الجدد نسبيًا لاتحاد الكريكيت النيجيري. ويتمتع رئيسها، أويي أكباتا، الذي تولى هذا المنصب في أواخر عام 2021، بخبرة رفيعة المستوى تمتد لعقود من الزمن في شركة محاسبة دولية، وقد حدد استراتيجيته لتطوير لعبة الكريكيت في نيجيريا من خلال سلسلة من المقابلات. كان أحد الأحداث البارزة هو استضافة كأس العالم ODI لمدة يومين في أواخر أغسطس. خلال الزيارة، لوحظ أن معدل النمو المرتفع للكريكيت في البلاد منحها أولوية عالية من قبل المحكمة الجنائية الدولية.
من حيث عدد السكان، لدى NCF الكثير للعمل معه. ووفقا لتقديرات الأمم المتحدة، يبلغ عدد سكان نيجيريا حوالي 224 مليون نسمة، مما يجعلها سادس أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان. على الرغم من عدم وجود ارتباط بين عدد السكان وتصنيفات غرفة التجارة الدولية، فإن نصف السكان في نيجيريا تقل أعمارهم عن 19 عامًا. وليس من المستغرب إذن أن تركز إحدى الركائز الإستراتيجية الرئيسية لمنتدى NCF على التنمية الشعبية من خلال الوصول إلى ما لا يقل عن 250 ألف شاب لكل منهم. سنة. تم إطلاق مسابقات لمن تقل أعمارهم عن 15 و17 و19 عامًا، حيث أن لديهم برامج للتواصل مع النساء.
في الأسبوع الماضي، على مستوى الكبار، أخفق المنتخب النيجيري للسيدات بفارق ضئيل في المرحلة النهائية من التأهل بين الدول الأفريقية لكأس العالم 2024 T20 للسيدات. وقد حققت أوغندا وزمبابوي هذا التميز.
وفي المقابلات التي أجراها، حرص أكباتا على الإشارة إلى أنه في التصفيات الأفريقية الأخيرة، كان متوسط أعمار المنتخب النيجيري أقل بأربع سنوات من متوسط أعمار الفرق الأخرى. قدم ثلاثة لاعبين يبلغون من العمر 17 عامًا عروضًا مميزة ويتم استكشاف الفرص لهم لتجربة معسكرات التطوير في جنوب إفريقيا. منذ أبريل، كان لدى NCF 20 لاعبًا متعاقدًا و20 لاعبة يكسبون ما يزيد عن الحد الأدنى للأجور الفيدرالي. المدرب ذو الأداء العالي هو ستيف تيكولو، المعروف بدوره في نجاحات كينيا قبل 20 عامًا. على المستوى الأول، هناك اتحادات نشطة في ست مقاطعات، وهناك سبعة ويكيت في نيجيريا، وهو أكثر مما يمكن أن يطالب به العديد من الأعضاء المنتسبين الآخرين.
ومن الركائز الأخرى لاستراتيجية NCF ضمان الحكم الرشيد والنزاهة المالية، بما يفيد مهنة أكباتا. وفي عرض لمستثمري القطاع الخاص المحتملين الشهر الماضي، ادعى أن “هيكل NCF هو أفضل ما رآه حوله”. ومن بين الأمور التي عززت آمالها مؤخرا إدراج لعبة الكريكيت لأول مرة في دورة الألعاب الأفريقية، التي ستقام في غانا عام 2024. وسوف تتأهل الفرق الأفريقية الثمانية الأعلى تصنيفا. علاوة على ذلك، فإن وجود لعبة الكريكيت في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2028 يعني أن الرياضة يتم تصنيفها بشكل مختلف من قبل الحكومة عند التقدم بطلب للحصول على التمويل والمرافق.
تحتضن هذه الطموحات الجديدة للكريكيت النيجيري الرغبة في القدرة على التنافس على قدم المساواة مع زيمبابوي وناميبيا وأوغندا. لقد كان إنشاء المسارات المناسبة لجذب اللاعبين الشباب وتطويرهم خطوة كبيرة إلى الأمام. إلى جانب كبار المدربين، والشراكات المستدامة مع الرعاة وأصحاب المصلحة الآخرين، ومرافق اللعب عالية الجودة والبنية التحتية، تم وضع الأسس لدعم هذه الأهداف.
تم تقديم لعبة الكريكيت إلى نيجيريا في القرن التاسع عشر من قبل المسؤولين الاستعماريين البريطانيين. واستمرت جاذبيتها حتى عام 1970 تقريبًا، وبعد ذلك أصبحت كرة القدم هاجسًا وطنيًا. تمت عضوية اتحاد غرب إفريقيا للكريكيت (المجلس لاحقًا) منذ عام 1960، حتى تم الحصول على وضع مشارك في المحكمة الجنائية الدولية في عام 2002 وتم حل الهيئة دون الإقليمية. إن عودة لعبة الكريكيت الحالية إلى الظهور تظهر ما يمكن القيام به من خلال استراتيجية مناسبة، وسكان من الشباب، وقيادة حازمة، والتمويل والبصيرة. تستعد نيجيريا لخلق مفاجآتها الخاصة في لعبة الكريكيت.
