فيكتوريا، سيشيل – تتخذ الحيتان الزرقاء، وهي أكبر الحيوانات المعروفة على وجه الأرض، موطنها في جزء من المحيط الهندي حيث تم القضاء عليها بسبب صيد الحيتان منذ عقود.
التقط الباحثون وصانعو الأفلام في سيشيل لقطات للحيتان في عامي 2020 و2021. وقد ظهرت في فيلم Imax Return of the Giants 3D.
ولكن بعد عام من التسجيل الصوتي تحت الماء، كشفت أن الحيوانات تقضي أشهرًا في المنطقة.
ويقول العلماء إن هذا يعني أنهم قد يتكاثرون هناك.
ووصف الباحثون المشاركون في المهمة اكتشافهم بأنه “انتصار للمحافظة على البيئة” بعد أن قضى أسطول صيد الحيتان السوفييتي على أعداد الحيتان في الستينيات.
وقالت الدكتورة كيت ستافورد، أحد الباحثين الرئيسيين، لبي بي سي نيوز: “اتضح أنه إذا توقفت عن قتل الحيوانات على نطاق واسع ومنحتها فرصة للانتعاش، فيمكنها التعافي”.
كان لصيد الحيتان التجاري تأثير دائم. لا تزال أعداد الحيتان الزرقاء تمثل نسبة ضئيلة مما كانت عليه، ويتم إدراج الأنواع على أنها مهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.
وقد قُتل أكثر من 300 ألف شخص في نصف الكرة الجنوبي وحده، وطاردتهم سفن صيد الحيتان الحديثة والسريعة.
وقال الدكتور ستافورد: “هذا هو أكبر حيوان موجود على هذا الكوكب على الإطلاق”، مضيفًا: “نريد أن نعرف أين سيعودون، ومعرفة وجود سكان حول سيشيل أمر مثير للغاية”.
وكان هذا الاكتشاف، الذي نشر في مجلة أبحاث الأنواع المهددة بالانقراض، نتيجة لإصلاح “مصيدة الصوت” في قاع البحر بالقرب من الدولة الجزيرة الصغيرة.
تم تزويد المصيدة بميكروفونات وبطاريات وأجهزة تسجيل تحت الماء، وتم تركها في مكانها لمدة عام، حيث تم تسجيل 15 دقيقة من كل ساعة وكل يوم.
خلال رحلة الفريق التي استمرت لمدة شهر، أمضى الدكتور ستافورد أيضًا بضع ساعات كل يوم وهو يعلق مكبر الصوت [underwater microphone] إلى الماء.
وقال كريس واتسون، مسجل أصوات الحياة البرية في الرحلة، لبي بي سي نيوز: “لقد سمعنا أشياء رائعة – نقر حيتان العنبر على عمق آلاف الأقدام، والدلافين تحدد الموقع بالصدى وتتواصل، ولكن للأسف لم تكن هناك حيتان زرقاء”.
ومع ذلك، بعد أن استعاد العلماء مصيدة الصوت الخاصة بهم، كشف التحليل المضني للتسجيل أن الحيتان الزرقاء كانت هناك وتتواصل عندما لم يكن الباحثون موجودين.
يمكن سماع أغنية الثدييات ذات التردد المنخفض جدًا بشكل أساسي خلال شهري مارس وأبريل.
قال الدكتور ستافورد: “هذا يعني أن جزر سيشيل يمكن أن تكون مهمة حقًا للحيتان الزرقاء”، موضحًا: “إنهم يغنون خلال موسم التكاثر، ونعتقد أن الذكور على الأرجح هم الذين يغردون، بناءً على ما نعرفه عن الحيتان الأخرى”.
“لذلك هناك أيضًا احتمال أن تكون سيشيل منطقة تكاثر أو منطقة حضانة.”
وتمكن العلماء أيضًا من تحديد المجموعة الصوتية التي تنتمي إليها الحيتان الزرقاء في المنطقة.
قال الدكتور ستافورد: “يمكنك التمييز بينهم من خلال الأصوات التي يصدرونها. وفي سيشيل سمعنا مجموعة صوتية واحدة، وهي المجموعة المرتبطة عمومًا بشمال المحيط الهندي.
الأغنية أو التردد الأساسي للحوت الأزرق عميق جدًا وتردده منخفض لدرجة أنه يتجاوز نطاق السمع البشري.
لكن واتسون، الذي تمكن من تسجيل الحيتان الزرقاء في بحر كورتيز، قال إنه يمكننا سماع ما يسمى بتوافقياتها – أصوات ذات تردد أعلى “ترن” عندما يغني الحوت الأزرق، موضحًا: “إنها منخفضة حقًا، عميق، نبض. ثابت.
“عندما سجلت الحيتان الزرقاء في المكسيك، كان هذا ما يتردد في سماعاتي.”
وأضاف الدكتور ستافورد: “إنه أعلى صوت مستدام في مملكة الحيوان. [Their call lasts] 15 إلى 20 ثانية عند حوالي 188 ديسيبل، وهو ما يعادل محرك نفاث في الهواء.
ينتقل الصوت بشكل أسرع بكثير وإلى مسافة أبعد في الماء، مما يمكّن الحيتان الزرقاء من التواصل عبر مسافات تصل إلى مئات وحتى آلاف الأميال.
يحرص علماء الحفاظ على البيئة على فهم مدى أهمية سيشيل بالنسبة للحيتان الزرقاء.
تمت حماية المنطقة المحيطة بالجزر رسميًا في مبادلة فريدة من نوعها “للديون مقابل الطبيعة”، حيث تم شطب ما يقرب من 16.8 مليون جنيه إسترليني (22 مليون دولار) من ديونها الوطنية مقابل بذل المزيد من الجهد لحماية محيطاتها.
حوالي 400000 كيلومتر مربع (154000 ميل مربع) من بحارها محمية الآن.
أحد المخاوف الرئيسية هو حماية المناطق المهمة للحيتان الزرقاء من التلوث الضوضائي، الذي ينتقل بكفاءة متساوية عبر الماء.
وقال الدكتور ستافورد: “لا يوجد قدر هائل من حركة السفن في سيشيل، لذا ربما يمكننا أن نفكر فيها كمكان لطيف وهادئ وآمن للحيتان الزرقاء”. – بي بي سي
