ربما تكون السعودية هي الرائدة في التحدي العربي في كأس آسيا التي تنطلق في قطر يوم الجمعة، لكن هناك أيضاً مسألة صغيرة تتعلق بالتحدي القادم من الشرق.
أي فريق لديه طموحات لرفع الكأس سيكون عليه تجاوز اليابان أو كوريا الجنوبية، وربما كليهما. سيحتاج الأمر إلى أن يكون روبرتو مانشيني ولاعبوه في أفضل حالاتهم.
لا يتعلق الأمر فقط بالشرق مقابل الغرب، بل بالصراع بين الفرق المليئة بالنجوم الكبار الذين يلعبون لأندية النخبة في أكبر الدوريات الأوروبية، وفريق محلي بالكامل.
في الوقت الحاضر، لا تعد اليابان أفضل فريق في آسيا فحسب، بل هي أيضًا واحدة من أفضل الفرق في العالم، وهي بالتأكيد أعلى من تصنيفها الحالي البالغ 17. في كأس العالم، هزم الساموراي الأزرق بطلي عامي 2010 و2014 أسبانيا وألمانيا، وكان ينبغي عليهم حقًا تحقيق ذلك. وتغلبت على كرواتيا في الدور الثاني قبل أن تخسر بركلات الترجيح. واليابان هي الدولة الآسيوية الوحيدة التي ترى أن الجولة الثانية من كأس العالم مخيبة للآمال بعض الشيء.
لقد واصل الفريق التحسن. ولم يفز بطل آسيا أربع مرات في آخر تسع مباريات فحسب، بل تم تسجيل 39 هدفًا. يعد الفوز خارج ملعبنا على ألمانيا بنتيجة 4-1 في سبتمبر الماضي أحد أفضل النتائج الودية، إن لم تكن الأفضل على الإطلاق، من فريق آسيوي.
ربما كان هذا الفوز على أبطال العالم أربع مرات ملفتًا للنظر، لكن هناك نتائج أخرى ينبغي أن تثير قلق الدول الـ 23 الأخرى في قطر. كانت هناك ثلاثة انتصارات ناجحة 5-0. وبينما كانت الأولى على أرضها أمام منتخب ميانمار الضعيف، جاءت المواجهتان الأخريان ضد سوريا في مباراة أخرى في تصفيات كأس العالم في جدة ثم في مباراة ودية ضد تايلاند.
لدى كلا الفريقين طموحات حقيقية للوصول إلى مرحلة خروج المغلوب في كأس آسيا. قد لا تكون سوريا الفريق الذي كاد أن يتأهل لكأس العالم 2018، لكنها منافس قوي على المستوى القاري، يدربه مدرب إنتر وفالنسيا السابق هيكتور كوبر، لكن تم إقصاؤهم جانباً. ثم جاء منتخب تايلاند في الأول من كانون الثاني/يناير، وهو الفريق الأفضل في جنوب شرق آسيا. كانت النتيجة سلبية في الشوط الأول، لكن اليابان عززت من وتيرة هجومها وانتهى الأمر.
وأبدى مدرب تايلاند الجديد ماساتادي إيشي إعجابه وقال إن هناك “فارقا كبيرا بين الفريقين”.
وأضاف: “لقد شاهدت مباريات اليابان على شاشة التلفزيون فقط من قبل، وتلاحظ حقًا سرعتها ودقتها عندما تواجهها من مسافة قريبة”.
واليابان، البطلة أربع مرات، هي المرشحة للفوز باللقب، لكن كوريا الجنوبية، المصنفة 23، ليست بعيدة عن ذلك. لم يكونوا مثيرين للإعجاب تمامًا مثل منافسيهم الإقليميين منذ فوزهم على البرتغال للانتقال إلى دور الـ16 من كأس العالم 2022 حيث خسروا أمام البرازيل، لكنهم يمتلكون أكبر النجوم في كرة القدم الآسيوية.
ويحتل سون هيونج مين حاليًا المركز الثاني في قائمة هدافي الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم برصيد 12 هدفًا. كابتن توتنهام هوتسبير ليس اللاعب الكوري الجنوبي الوحيد الذي يلعب في أعلى الدوريات في العالم، حيث أن الأهداف العشرة التي سجلها هوانج هي تشان لصالح ولفرهامبتون واندررز وضعته في المركز السادس في ترتيب الهدافين وفي قوائم التسوق للعديد من الأندية.
خلف المهاجمين مباشرة يوجد لي كانج إن، لاعب خط وسط مبدع موهوب للغاية يستقر في باريس سان جيرمان، ثم خلف لي مباشرة يوجد كيم مين جاي. فاز قلب الدفاع الكبير بلقب الدوري الإيطالي مع نابولي قبل أن ينضم إلى بايرن ميونيخ ويصبح أول مدافع آسيوي يتم ترشيحه لجائزة الكرة الذهبية. لدى يورجن كلينسمان الكثير من المواهب للعمل معها.
فاز مانشيني أيضًا بالدوري الإنجليزي الممتاز والدوري الإيطالي كمدرب، بالإضافة إلى البطولات الأوروبية في عام 2021. وتعني خبرته في الفوز ببطولة دولية أنه لا ينبغي الاستهانة بالمملكة سعوديوم السعودية أيضًا.
قد لا يكون فريق Green Falcons، المصنف في المركز 56، مليئًا بالنجوم الأوروبيين، لكن الفريق بأكمله يلعب الآن كل أسبوع مع وضد بعض أفضل اللاعبين في العالم.
ولا شك أن التدفق الأجنبي ساعد في رفع معايير العديد من اللاعبين السعوديين. تألق سعود عبد الحميد بشكل كبير في كأس العالم لكن الظهير الأيمن للهلال تحسن فقط منذ اللعب إلى جانب أمثال ألكسندر ميتروفيتش ونيمار وروبن نيفيز وسيرج ميلينكوفيتش سافيتش وكاليدو كوليبالي وياسين بونو. ثم هناك زملائه في المنتخب السعودي سالم الدوسري ومحمد كنو وغيرهم.
بالنسبة للسعودية هذه الأيام، أصبحت مواجهة النجوم الكبار على أرض الملعب حدثًا أسبوعيًا.
الفائزون ثلاث مرات هم أفضل رهان للعالم العربي، إذ يبدو أن قطر والإمارات سعوديوم المتحدة، حاملتي اللقب، ليس لديهما ما يلزم. إيران هي المتنافسون الآخرون من المنطقة. يضم المنتخب الإيراني، المصنف 21، مهدي طارمي، أحد أفضل المهاجمين في آسيا كما أظهر مرارًا وتكرارًا مع نادي بورتو في البرتغال وفي دوري أبطال أوروبا. سردار أزمون مع روما وسمان قدوس في برينتفورد.
من المرجح أن يأتي التحدي الكبير من مكان آخر، ومانشيني ليس الوحيد الذي يعلم أنه في مرحلة ما على الطريق نحو المجد في كأس آسيا، سيتعين التعامل مع نجوم شرق آسيا.
