نيويورك – ألقى جلين سيمونز نظرة طويلة من نافذة مقعد الراكب في السيارة بينما كان يقود سيارته مع صديق على طول الطريق السريع المؤدي إلى تولسا، أوكلاهوما. كانت نظراته مثبتة في سماء الليل المضاءة بالنجوم.
وهو مشهد لم يتمكن الرجل البالغ من العمر 70 عاما من مشاهدته منذ ما يقرب من نصف قرن، بعد أن أمضى معظم حياته في السجن لارتكابه جريمة قتل لم يرتكبها.
“إنها أشياء من هذا القبيل… مشاهدة تغير الفصول وأوراق الشجر والأشياء البسيطة التي لا يمكنك القيام بها في السجن. لا يمكنك الاستمتاع بها. وقال سيمونز لبي بي سي: “لم تتمكن من رؤيته”. “إنها مبهجة.”
تم إطلاق سراح سيمونز من السجن في يوليو 2023. وفي ديسمبر، أُعلن براءته من جريمة قتل كارولين سو روجرز عام 1974. إنها أطول إدانة خاطئة معروفة في الولايات المتحدة.
تم إلغاء الحكم بعد أن وجدت محكمة محلية أن المدعين لم يسلموا جميع الأدلة إلى محامي الدفاع، بما في ذلك أن أحد الشهود تعرف على مشتبه بهم آخرين.
كان يبلغ من العمر 22 عامًا عندما أُدين هو والمتهم الآخر دون روبرتس وحُكم عليهما بالإعدام في عام 1975، وهي العقوبة التي تم تخفيفها لاحقًا إلى السجن مدى الحياة.
تحدث سيمونز لبي بي سي هذا الأسبوع عن حريته المكتشفة حديثًا، ومعركته الحالية مع المرحلة الرابعة من السرطان والأمل الذي حمله خلال 48 عامًا خلف القضبان.
وقال: “كونك بريئًا، فهذا يساعدك على الحفاظ على إيمانك”. “سأكذب إذا قلت إنني لم أفقد إيماني، مرات عديدة. ولكنه مثل الشريط المطاطي – تتوسع وتعود.
وقال إنه في يناير/كانون الثاني 1975، كان سيمونز واحدا من عدة أشخاص اعتقلوا في حفل بتهم منفصلة تتعلق بالسرقة.
تم إحضاره إلى مركز الشرطة، حيث طلب منه الضباط المشاركة في طابور لقتل روجرز في الشهر السابق، في متجر لبيع الخمور في إحدى ضواحي مدينة أوكلاهوما.
لم يتم حل قضية مقتل روجرز – التي كانت تعمل كاتبة متجر عندما أصيبت برصاصة في رأسها – حتى الآن.
قال سيمونز: “كنت قد بلغت للتو 21 عامًا. ولم تكن لدي أي خبرة سابقة في نظام العدالة الجنائية”. “لم أكن أعلم أن لدي الحق في الاستعانة بمحامي، والحق في الرفض. لم يكن لدي أي فكرة.
وقال سيمونز إنه طُلب من العميل الذي أصيب برصاصة في رأسه أثناء الحادث اختيار المشتبه به في جريمة القتل من الصف بعد أيام قليلة من خروجه من المستشفى.
وقال إنها لم تتعرف على سيمونز قط. وبدلاً من ذلك، أشارت إلى خصائص مختلفة لثلاثة آخرين على الأقل في التشكيلة، وفقًا لمحامي سيمونز، جو نوروود.
ومع ذلك، فقد أُدين سيمونز – الذي قال إنه كان في لويزيانا وقت ارتكاب الجريمة – وحُكم عليه بالإعدام.
“أنا لا أسمي ذلك إجهاضاً للعدالة. لم يكن خطأ. قال سيمونز: “لقد كان عملاً متعمدًا”. “لقد كان تجاهلًا متعمدًا للعدالة.”
قال سيمونز، وهو رجل أسود، إن ذلك كان عام 1975 في أوكلاهوما، عندما كانت أجواء العنصرية لا تزال واضحة.
وأضاف أن الشرطة “كان لديها الكثير من القضايا التي لم يتم حلها، وكان هناك الكثير من الضغط”.
وفقًا للسجل الوطني للتبرئة، فإن الأشخاص السود أكثر عرضة للإدانة خطأً بارتكاب جرائم قتل في الولايات المتحدة بنحو 7.5 مرات أكثر من البيض.
وأضاف أنه مرت أيام في السجن “فقد فيها عقله”. وقال إنه كان يعاني من نوبات القلق، ومع تقدمه في السن، كان من الصعب في بعض الأحيان التمسك بالأمل في تبرئة اسمه.
وقال: “عندما تشاهد أشخاصاً يموتون من حولك طوال الوقت، فإنك تقوم بالحسابات”.
سيكون هناك المزيد من الأخبار السيئة لسيمونز. تم تشخيص إصابته بسرطان الكبد قبل عام واحد فقط من إطلاق سراحه، وهي معركته الثانية مع المرض.
تم وضعه على قائمة انتظار العلاج لكنه لم يتمكن من تلقي العلاج الكيميائي قبل خروجه من السجن. وقال إنه في ذلك الوقت، انتشر السرطان.
وقال: “إن كفاحي من أجل إطلاق سراحي أصبح أكثر شدة مما كان عليه في السنوات السابقة”. “تبدأ في فقدان الإيمان. لكن بالنسبة لي لا يدوم الأمر طويلا.”
وقال إنه منذ خروجه من السجن وإعلان براءته، شهد سيمونز زوبعة من المشاعر، أقوىها هو الامتنان.
أمضى عيد الميلاد مع ابنه وثلاثة أحفاد وسبعة من أبناء الأحفاد.
“كان جميلا. كان لدي كرة. وقال: “كل ما قمنا به هو الأول”.
ومع ذلك، فإن امتنانه تخللته مشاعر المرارة على مدى عقود من الحياة التي فقدها.
وقال سيمونز إنه لم يتلق أي اعتذار من ولاية أوكلاهوما.
غادر السجن دون أي متعلقات شخصية أو أموال لتلبية احتياجاته الأساسية والعلاجات الطبية.
وأشار سيمونز إلى أن الأشخاص المدانين خطأً والذين يقضون وقتًا في أوكلاهوما مؤهلون للحصول على تعويض يصل إلى 175 ألف دولار (138 ألف جنيه إسترليني) – حوالي 3600 دولار عن كل سنة قضاها في السجن.
ويعتقد أن أي تعويض لن يصل على الأرجح لسنوات.
في غضون ذلك، جمعت حملة جمع التبرعات لسيمونز 326 ألف دولار، بما في ذلك تبرعات مجهولة المصدر تصل إلى 30 ألف دولار.
يريد سيمونز أن يقضي حياته الجديدة المليئة بالحرية في مشاركة قصته والعمل على إصلاح نظام العدالة الجنائية الذي شهد رجلاً بريئًا يقضي معظم حياته خلف القضبان.
وقال: “هذا هو مصدر إلهامي للمستقبل، وهو محاولة التواصل مع بعض الأشخاص الذين كانوا في نفس الوضع الذي كنت فيه ومساعدة بعض الأشخاص”.
“علينا أن نفعل شيئًا بشأن إصلاح العدالة الجنائية. نحن بحاجة إلى إعادة التفكير حقًا في كيفية القيام بذلك.
ويخطط لأخذ بعض الوقت لنفسه أيضًا. لقد حضر Simmons بالفعل مباراة في الدوري الاميركي للمحترفين في أوكلاهوما سيتي ثاندر. يريد السفر حول العالم.
قال: “لقد كنت في أقصى درجات السجن”. “الآن أريد أن أذهب إلى الطرف الآخر من التحرر.”
وهو يحاول أيضًا التخلص من الاستياء من سجنه غير المشروع من أجل تحقيق أقصى استفادة من حريته.
وقال: “كان هناك غضب هناك منذ ما يقرب من 50 عاماً – الغضب والمرارة”. “ولكن عليك أن تنظمه وإلا فسوف يلتهمك.”
“ما حدث لا يمكن التراجع عنه، لذلك لا أنغمس فيه.” – بي بي سي
