واشنطن – أعلن قطب الإعلام روبرت مردوخ أنه سيتنحى عن منصب رئيس مجلس إدارة شركتي فوكس ونيوز كورب، وسيتولى ابنه لاتشلان رئاسة الشركتين.
وفي مذكرة للموظفين، قال مردوخ إن “الوقت مناسب” لتولي “أدوار مختلفة”.
أطلق مردوخ (92 عاما) قناة فوكس نيوز في عام 1996. وهي الآن القناة الإخبارية التلفزيونية الأكثر مشاهدة في الولايات المتحدة.
وقال مردوخ إنه سينتقل إلى منصب رئيس مجلس الإدارة الفخري لكلا الشركتين في منتصف نوفمبر.
وكتب: “شركاتنا تتمتع بصحة جيدة، وأنا كذلك. والفرص المتاحة لنا تتجاوز بكثير التحديات التجارية التي نواجهها”. “لدينا كل الأسباب للتفاؤل بشأن السنوات المقبلة – وأنا بالتأكيد كذلك، وأخطط لأن أكون هنا للمشاركة فيها”.
ويأتي هذا الانتقال خلال عام مضطرب بالنسبة لفوكس، التي وافقت في أبريل/نيسان على دفع تسوية بقيمة 787.5 مليون دولار (634 مليون جنيه إسترليني) بعد أن رفعت دعوى قضائية ضدها من قبل شركة دومينيون لآلات التصويت بسبب تقاريرها عن الانتخابات الرئاسية لعام 2020. ولا تزال الشبكة تواجه دعوى قضائية ثانية مماثلة من شركة تكنولوجيا تصويت أخرى، Smartmatic، تسعى للحصول على مبلغ أكبر قدره 2.7 مليار دولار.
ثم في 25 أبريل، أعلنت فوكس أنها “ستنفصل” عن تاكر كارلسون، مقدم البرامج التلفزيوني الأعلى تقييمًا – وسط تقارير تفيد بأن القرار جاء من أعلى المستويات.
وتأتي خطوة مردوخ قبل عام من الانتخابات الرئاسية الأمريكية، التي تتمتع فيها قناة فوكس نيوز ذات الميول اليمينية بنفوذ كبير. وتستضيف الشبكة عددًا من المناظرات بين الجمهوريين الذين يتنافسون على أن يكونوا مرشح الحزب للبيت الأبيض في عام 2024.
من المقرر أن يصدر الصحفي مايكل وولف كتابًا طال انتظاره يحكي كل شيء عن عائلة فوكس الحاكمة في غضون أيام قليلة، بعنوان “السقوط: نهاية فوكس نيوز وسلالة مردوخ”. وسيتم نشر كتاب آخر لمردوخ، بقلم الصحفي الإعلامي بشبكة سي إن إن، بريان ستيلتر، في 14 نوفمبر/تشرين الثاني.
وفي مذكرته للموظفين، تعهد روبرت مردوخ بمواصلة المشاركة في “مسابقة الأفكار”.
كما انتقد وسائل الإعلام الأخرى ووصفها بأنها “متواطئة” مع “طبقة نادرة” من النخب التي اتهمها “بالترويج للروايات السياسية بدلاً من السعي وراء الحقيقة”.
وفي بيان، قال لاتشلان مردوخ – الذي عاد إلى شركة العائلة في عام 2014 بعد رحيل مفاجئ قبل ما يقرب من عقد من الزمن – إن والده “سيواصل تقديم المشورة القيمة لكلا الشركتين”.
بدأ مردوخ الأب مسيرته المهنية في موطنه أستراليا في الخمسينيات من القرن الماضي، واشترى في نهاية المطاف صحيفتي “نيوز أوف ذا وورلد” و”ذا صن” في المملكة المتحدة في عام 1969.
وقام فيما بعد بشراء عدد من المطبوعات الأمريكية بما في ذلك نيويورك بوست ووول ستريت جورنال. ومن خلال شركة News Corp، يظل مالكًا لمئات من وسائل الإعلام المحلية والوطنية والدولية.
وحتى إعلان يوم الخميس، كان لاتشلان مردوخ يشغل منصب الرئيس التنفيذي لشركتي Fox Corporation وNova Entertainment.
ارتفعت أسهم Fox بنسبة 2٪ تقريبًا بعد الإعلان، بينما ارتفعت أسهم New Corps بنسبة أكثر تواضعًا بنسبة 0.6٪.
وقالت البروفيسور أنات ألون بيك، خبيرة قانون الشركات، إن رد فعل السوق على ترقية لاتشلان سيعتمد في نهاية المطاف على ما إذا كان لدى فوكس خطة “قوية وذكية” تضمن “عدم تعريض قيادة الشركة للخطر لمجرد أن الشخص الأقوى، الرئيس التنفيذي يترك الدور.
وبينما كان لاتشلان هو الوريث المتوقع للأصول الإخبارية، فمن الواضح ما سيحدث عندما يموت مردوخ الأكبر.
إن أي نقل للأسهم من مردوخ إلى أبنائه الأربعة البالغين يمكن أن يمهد الطريق لمعركة حول مستقبل الإمبراطورية الإعلامية حيث يمكن لثلاثة من نسله أن يتفوقوا في التصويت على الرابع. – بي بي سي
