باريس – من المقرر أن يسقط قمر صناعي أوروبي رائد على الأرض في الساعات المقبلة.
كان ERS-2 عبارة عن منصة مراقبة متطورة عندما تم إطلاقه في عام 1995، حيث قام بصياغة تقنيات تُستخدم الآن بشكل روتيني لمراقبة الكوكب.
لقد كان ينحدر تدريجيًا منذ انتهاء عملياته في عام 2011 وسيقوم بغطس ناري غير منضبط في الغلاف الجوي في وقت ما يوم الأربعاء.
وتقول وكالة الفضاء الأوروبية (Esa) إن معظم القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه طنين سوف يحترق أثناء هبوطه.
من الممكن أن تتحمل بعض الأجزاء الأكثر قوة الحرارة الشديدة الناتجة أثناء الغوص عالي السرعة، لكن فرص إصابة هذه الشظايا بالمناطق المأهولة بالسكان والتسبب في أضرار ضئيلة.
يمكن أن تهبط في أي مكان تقريبًا في العالم، ولكن نظرًا لأن معظم سطح الأرض مغطى بالمحيطات، فإن أي حطام يبقى على السطح من المرجح أن يُفقد في البحر.
وقال ميركو ألباني من قسم مراقبة الأرض في وكالة الفضاء الأوروبية: “من الجدير بالذكر أن أيًا من العناصر التي قد تعود إلى الغلاف الجوي (وتصل إلى السطح) لا تعتبر مشعة أو سامة”.
أطلقت الوكالة قمرين صناعيين شبه متطابقين لاستشعار الأرض عن بعد (ERS) في التسعينيات. لقد كانوا مراقبي الكواكب الأكثر تطورًا في عصرهم، وكانوا يحملون مجموعة من الأدوات لتتبع التغيرات على الأرض وفي المحيطات وفي الهواء.
وقاموا برصد الفيضانات، وقياس درجات حرارة القارات وسطح المحيطات، وتتبعوا حركة الحقول الجليدية، واستشعروا انحناء الأرض أثناء الزلازل.
وقد قدم ERS-2، على وجه التحديد، قدرة جديدة لتقييم طبقة الأوزون الواقية للأرض.
وقد وُصف الزوجان بأنهما “أجداد مراقبة الأرض في أوروبا”.
قال الدكتور رالف كوردي: “بالتأكيد”. وقال مدير تطوير أعمال مراقبة الأرض في إيرباص لبي بي سي: “فيما يتعلق بالتكنولوجيا، يمكنك رسم خط مباشر من ERS على طول الطريق إلى الأقمار الصناعية الأوروبية كوبرنيكوس/سينتينل التي تراقب الكوكب اليوم. ERS هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء”.
ERS-2 هو أول ثنائي يعود إلى المنزل. تم وضعه في الأصل على ارتفاع 780 كيلومترًا فوق الأرض، واستخدم المهندسون احتياطياته النهائية من الوقود في عام 2011 لخفض ارتفاعه إلى 570 كيلومترًا. وكان المتوقع أن الغلاف الجوي العلوي سوف يسحب المركبة الفضائية إلى الدمار خلال حوالي 15 عامًا.
من الصعب تحديد متى وأين بالضبط. وسيعتمد الكثير على كثافة الغلاف الجوي العلوي، وهو الأمر الذي يتأثر بالنشاط الشمسي.
وما يمكن قوله على وجه اليقين هو أن العودة ستحدث بين 82 درجة شمالا وجنوبا، حيث كان هذا هو مدى مدار القمر الصناعي حول الأرض.
ويقدر خبراء الحطام الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية أن القليل من كتلة ERS-2 سيصمد على سطح الأرض.
وقد تشمل تلك الشظايا التي تؤثر على الكوكب الألواح الداخلية وبعض الأجزاء المعدنية، مثل خزانات الوقود والضغط.
العنصر الذي يحتمل أن يكون له أعلى احتمال لاختراق الغلاف الجوي بشكل ما هو هوائي نظام الرادار ذو الفتحة الاصطناعية، الذي تم بناؤه في المملكة المتحدة. يحتوي الهوائي على بنية من ألياف الكربون يمكنها تحمل درجات الحرارة المرتفعة.
عندما تم إطلاق ERS-2، كانت المبادئ التوجيهية لتخفيف الحطام الفضائي أكثر مرونة. واعتبرت إعادة مركبة فضائية زائدة عن الحاجة إلى الوطن خلال 25 عامًا من انتهاء العمليات أمرًا مقبولًا.
يوصي ميثاق “صفر حطام” الجديد الصادر عن وكالة الفضاء الأوروبية بفترة سماح للتخلص من النفايات لا تتجاوز الآن خمس سنوات. وسيتم إطلاق أقمارها الصناعية المستقبلية بالوقود اللازم والقدرة على الخروج من مدارها في وقت قصير.
والسبب المنطقي واضح: فمع إطلاق العديد من الأقمار الصناعية الآن إلى المدار، تتزايد احتمالات الاصطدام. فشل ERS-1 فجأة قبل أن يتمكن المهندسون من خفض ارتفاعه. ولا يزال على ارتفاع أكثر من 700 كيلومتر فوق الأرض. عند هذا الارتفاع، قد يستغرق الأمر 100 عام قبل أن يسقط بشكل طبيعي.
أعلنت شركة SpaceX الأمريكية، التي تشغل معظم الأقمار الصناعية العاملة حاليًا في المدار (أكثر من 5400)، مؤخرًا أنها ستسقط 100 منها بعد اكتشاف خطأ “قد يزيد من احتمالية الفشل في المستقبل”. إنها تريد إزالة المركبة الفضائية قبل أن تؤدي أي مشاكل إلى زيادة صعوبة المهمة.
في الأسبوع الماضي، أصدرت مؤسسة العالم الآمن، وهي مجموعة مناصرة للاستخدام المستدام للفضاء، وشركة LeoLabs، وهي شركة أمريكية تتعقب الحطام الفضائي، بيانا صحفيا حول الحاجة إلى إزالة الأجهزة المدارية الزائدة عن الحاجة.
وقالوا: “إن تراكم الأجسام الضخمة المهجورة في مدار أرضي منخفض مستمر بلا هوادة؛ لقد تم ترك 28٪ من المركبات المهجورة الضخمة الحالية طويلة العمر في المدار منذ مطلع القرن.
“تشكل هذه المجموعات ذات الكتلة التي لا يمكن السيطرة عليها أكبر إمكانية لتوليد الحطام لآلاف الأقمار الصناعية المنشورة حديثًا والتي تغذي اقتصاد الفضاء العالمي.” – بي بي سي
