لندن — ربما اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا دليلاً مبدئيًا على وجود علامة على وجود حياة على كوكب بعيد.
ربما اكتشف جزيءًا يسمى ثنائي ميثيل كبريتيد (DMS). على الأرض، على الأقل، يتم إنتاج هذا فقط عن طريق الحياة.
ويؤكد الباحثون أن الاكتشاف على الكوكب الذي يبعد 120 سنة ضوئية “ليس قويا” وأن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد وجوده.
اكتشف الباحثون أيضًا غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للكوكب.
قد يعني اكتشاف هذه الغازات أن الكوكب، المسمى K2-18b، به محيط مائي.
وقال البروفيسور نيكو مادهوسودان، من جامعة كامبريدج، الذي قاد البحث، لبي بي سي نيوز إن فريقه بأكمله “شعر بالصدمة” عندما رأوا النتائج.
“على الأرض، يتم إنتاج DMS فقط عن طريق الحياة. وقال إن الجزء الأكبر منه في الغلاف الجوي للأرض ينبعث من العوالق النباتية في البيئات البحرية.
لكن البروفيسور مادوسودان وصف اكتشاف DMS بأنه مبدئي، وقال إن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد وجوده. ومن المتوقع أن هذه النتائج في غضون عام.
“إذا تم تأكيد ذلك، فسيكون ذلك بمثابة صفقة ضخمة وأشعر بالمسؤولية عن تصحيح هذا الأمر إذا قدمنا مثل هذا الطلب الكبير.”
وهذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها علماء الفلك إمكانية وجود DMS في كوكب يدور حول نجم بعيد.
لكنهم يتعاملون مع النتائج بحذر، مشيرين إلى أن الادعاء الذي تم تقديمه في عام 2020 حول وجود جزيء آخر، يسمى الفوسفين، يمكن أن تنتجه الكائنات الحية في سحب كوكب الزهرة، كان موضع خلاف بعد عام.
ومع ذلك، قال الدكتور روبرت ماسي، المستقل عن البحث ونائب مدير الجمعية الفلكية الملكية في لندن، إنه متحمس للنتائج.
وقال: “إننا نتحرك ببطء نحو النقطة التي سنكون فيها قادرين على الإجابة على هذا السؤال الكبير حول ما إذا كنا وحدنا في الكون أم لا”.
أنا متفائل بأننا سنجد علامات الحياة في يوم من الأيام. ربما سيكون هذا، ربما في غضون 10 أو حتى 50 عامًا سيكون لدينا دليل مقنع للغاية لدرجة أنه أفضل تفسير.
JWST قادر على تحليل الضوء الذي يمر عبر الغلاف الجوي للكوكب البعيد. يحتوي هذا الضوء على التوقيع الكيميائي للجزيئات الموجودة في غلافه الجوي.
يمكن فك تشفير التفاصيل عن طريق تقسيم الضوء إلى الترددات المكونة له، مثل المنشور الذي يخلق طيف قوس قزح.
وإذا كانت أجزاء من الطيف الناتج مفقودة، فقد تم امتصاصها بواسطة المواد الكيميائية الموجودة في الغلاف الجوي للكوكب، مما مكن الباحثين من اكتشاف تركيبته.
ومما يزيد من روعة هذا الإنجاز أن الكوكب يبعد عنا أكثر من 1.1 مليون مليار كيلومتر، وبالتالي فإن كمية الضوء التي تصل إلى التلسكوب الفضائي ضئيلة.
بالإضافة إلى DMS، كشف التحليل الطيفي عن وفرة في غازي الميثان وثاني أكسيد الكربون بدرجة جيدة من الثقة.
تتوافق نسب ثاني أكسيد الكربون والميثان مع وجود محيط مائي تحت غلاف جوي غني بالهيدروجين.
اكتشف تلسكوب هابل التابع لناسا وجود بخار الماء سابقًا، ولهذا السبب كان الكوكب، الذي أُطلق عليه اسم K2-18b، واحدًا من أوائل الكواكب التي تم استكشافها بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي الأقوى بكثير، لكن احتمال وجود محيط أمر كبير. خطوة إلى الأمام.
تعتمد قدرة الكوكب على دعم الحياة على درجة حرارته ووجود الكربون وربما الماء السائل.
يبدو أن الملاحظات التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي تشير إلى أن K2-18b يحدد كل هذه العناصر. ولكن لمجرد أن الكوكب لديه القدرة على دعم الحياة، فهذا لا يعني أنه يفعل ذلك، ولهذا السبب فإن احتمال وجود DMS أمر محير للغاية.
وما يجعل الكوكب أكثر إثارة للاهتمام هو أنه ليس مثل الكواكب الصخرية الشبيهة بالأرض، والتي تم اكتشافها والتي تدور حول نجوم بعيدة مرشحة للحياة. يبلغ حجم K2-18b ما يقرب من تسعة أضعاف حجم الأرض.
الكواكب الخارجية – وهي كواكب تدور حول نجوم أخرى – والتي يتراوح حجمها بين حجم الأرض ونبتون، لا تشبه أي شيء في نظامنا الشمسي.
وهذا يعني أن هذه “الكواكب النبتونية الفرعية” غير مفهومة جيدًا، وكذلك طبيعة غلافها الجوي، وفقًا للدكتور سوبهاجيت ساركار من جامعة كارديف، وهو عضو آخر في فريق التحليل.
وقال: “على الرغم من أن هذا النوع من الكواكب غير موجود في نظامنا الشمسي، إلا أن الكواكب الفرعية نبتون هي النوع الأكثر شيوعًا من الكواكب المعروفة حتى الآن في المجرة”.
“لقد حصلنا على الطيف الأكثر تفصيلاً للمنطقة الفرعية لنبتون الصالحة للسكن حتى الآن، وهذا سمح لنا بالتعرف على الجزيئات الموجودة في غلافه الجوي.” – بي بي سي
